[평택=주간시민광장] 조종건 기자 = 평택시(시장 정장선)가 미국 워싱턴주 타코마에 위치한 명문 사립학교 애니 라이트 스쿨(Annie Wright Schools)과 손잡고 국제학교 설립을 본격 추진한다. 이번 협약은 평택이 ‘글로벌 교육도시’로 도약하는 신호탄이자, 한미동맹을 교육·문화 분야로 확장하는 중요한 계기가 될 전망이다.
요약 박스
• 체결 일시/장소: 9월 22일(현지시간), 미국 타코마
• 참석 인사: 정장선 시장, 강정구 의장, 애니 라이트 스쿨 이사장·교장, 학부모·학생 등
• 협력 목표: 지역사회 발전, 교육 혁신, 미래지향적 국제학교 설립
• 외교적 의미: 美 연방·주·지방 지도자 참여, 한미 교육·정치 협력 확대
• 향후 일정: 연말까지 최종 계약 체결 합의
국제학교 설립, 교육 협력의 새 지평
평택시는 22일(현지시간) 타코마에서 애니 라이트 스쿨과 ‘평택국제학교 설립 추진을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 정장선 시장과 강정구 시의회 의장, 애니 라이트 스쿨의 데이비드 오버턴 이사장과 제이크 과드놀라 교장을 비롯해 학부모, 학생, 지역 인사들이 참석해 국제학교 설립에 대한 뜨거운 관심을 확인했다.
※사진 설명: 양해각서 서명 후 기념 촬영하는 중앙 왼쪽부터 정장선 평택시장, 데이비드 오버튼 애니 라이트 스쿨 이사장, 강정구 평택시의회 의장
이번 MOU는 지난 4월 애니 라이트 스쿨 이사회의 의결을 바탕으로 추진됐다. 양측은 ▲지역사회 발전 ▲교육 혁신 ▲미래지향적 국제학교 설립을 공동 목표로 협력하기로 했다.
특히 애니 라이트 스쿨은 학부모와 학생들을 초청해 평택국제학교 설립을 공식화하는 뜻깊은 자리를 마련하며 협력의 의미를 한층 높였다.
정장선 시장은 “애니 라이트 스쿨과 그간 쌓아온 신뢰를 바탕으로 원만한 협의를 통해 연말까지 최종 계약에 이르는 것에 합의했으며, 최고의 국제학교를 만드는 데 뜻을 모았다”고 밝혔다.
외교적 의미: 교육에서 동맹으로
이번 협약은 단순한 교육 협력을 넘어 외교적 상징성까지 보여주었다. 협약 직후 열린 리셉션에는 메를린 스트릭랜드 연방 하원의원, 데니 헥 워싱턴주 부주지사, 라이언 멜로 피어스 카운티 행정수반 등 미국 정계와 지방정부 주요 인사들이 참석해 지역 협력 방안을 논의했다.
정장선 시장은 이 자리에서 “평택과 타코마는 모두 군사적 요충지이자 국제 무역항을 보유한 도시라는 공통점을 갖고 있다”며 “이러한 도시적 유사성이 양 도시 협력을 더욱 끈끈하게 만드는 기반”이라고 강조했다. 이어 “교육 협력을 계기로 한미동맹을 한층 공고히 하고, 나아가 경제·물류·문화 전반으로 교류의 지평을 넓혀가자”고 제안했다.
심층 해설: 교육·외교·경제의 삼중 효과
평택국제학교 설립이 가져올 파급효과는 다층적이다.
1. 교육 혁신 효과– 세계 수준의 커리큘럼과 학문적 엄격함, 학생 중심 교육 모델 도입으로 글로벌 인재 양성.
2. 외교적 상징성– 군사·안보 중심의 한미동맹을 교육·문화 협력 동맹으로 확장하는 계기.
3. 경제적 파급력– 국제학교 설립으로 외국인 전문인력과 투자 유치가 촉진돼 평택의 국제도시 브랜드 가치 상승.
데이비드 오버턴 애니 라이트 스쿨 이사장은 “평택국제학교는 타코마 본교와 동일하게 학문적 엄격함, 학생 중심의 돌봄, 지역사회 연계 전통을 이어가며 교육 전반에서 진정한 국제 협력 모델로 자리매김할 것”이라고 말했다.
전망: 글로벌 교육 허브 평택
평택시는 연말까지 최종 계약 체결을 목표로 하고 있으며, 국제학교 설립은 교육·외교·경제를 아우르는 글로벌 도시 평택의 위상을 한 단계 끌어올릴 것으로 기대된다.
