[경기=주간시민광장] 조요한 기자
■ 한눈에 보는 요약박스
• 경기도, 학교·가정 밖 청소년 자립·성장 지원사업 확대
• 해외연수·직업체험·진로탐색 등 ‘기회 사다리’ 패키지 운영
• 학교 밖 청소년, 보호시설 퇴소 청소년 등 취약계층 우선 지원
• 단순 보호 넘어 자립·사회 진입까지 동행
가정이나 학교 울타리 밖에 있다는 이유로 기회의 출발선에서 밀려나던 청소년들에게 새로운 사다리가 놓인다. 경기도가 해외연수부터 진로·자립 지원까지 아우르는 종합 정책을 통해, 학교 밖·가정 밖 청소년의 성장 경로를 본격적으로 넓힌다.
경기도는 올해 학교 밖 청소년과 보호시설 퇴소 청소년 등 사회적 보호가 필요한 청소년을 대상으로 자립 역량을 키우는 종합 지원사업을 확대 추진한다고 밝혔다.
이번 정책의 핵심은 단순한 생활 지원이 아니라, 청소년이 스스로 미래를 설계할 수 있도록 돕는 ‘기회 사다리’ 구축이다. 도는 해외연수 프로그램, 직업·진로 체험, 진학·취업 컨설팅, 자립 준비 교육 등을 연계해 단계별 성장 경로를 제공한다.
특히 해외연수 프로그램은 기존 성적·가정환경 중심 선발에서 벗어나, 의지와 성장 가능성을 중심으로 대상자를 선정해 교육·문화 체험 기회를 제공한다. 이를 통해 청소년들이 자신의 삶을 넓은 시야에서 바라보고 진로 선택의 폭을 넓힐 수 있도록 한다는 취지다.
학교 밖 청소년에 대해서는 학습 지원과 함께 검정고시, 직업훈련, 취업 연계 프로그램을 강화하고, 보호시설 퇴소 청소년에게는 주거·금융·생활 교육을 포함한 자립 패키지 지원을 이어간다.
경기도 관계자는 “청소년 정책의 목표는 보호에서 멈추는 것이 아니라, 사회의 일원으로 당당히 설 수 있도록 돕는 데 있다”며 “출발선이 달랐던 청소년에게도 공정한 기회를 제공하는 것이 공공의 역할”이라고 설명했다.
■ 기자의 시선 - “사다리는 베푸는 것이 아니라, 함께 세우는 것이다”
청소년 정책에서 가장 위험한 말은 “그 나이에 알아서 해야 한다”는 말이다. 출발선이 다르면, 노력의 결과도 달라진다.
그동안 학교 밖·가정 밖 청소년에게 제공된 지원은 주로 ‘보호’와 ‘관리’에 머물렀다. 먹고 자는 문제는 해결했지만, 그 다음 단계—어떻게 살아갈 것인가—에 대한 답은 개인에게 맡겨졌다.
경기도의 이번 정책은 그 지점을 정면으로 건드린다.
기회를 주지 않으면서, 자립을 요구하지 않겠다는 선언.
해외연수든 진로체험이든, 중요한 것은 프로그램 그 자체보다 “나도 가능하다”는 경험이다. 한 번이라도 세상이 넓다는 걸 본 청소년은, 자신의 삶도 그만큼 넓게 상상할 수 있다.
사다리는 위에서 내려주는 구조물이 아니다. 아래에서 손을 뻗을 수 있을 때, 비로소 의미가 있다.
청소년의 오늘을 외면하지 않는 정책은, 결국 지역과 사회의 내일을 지키는 가장 확실한 투자다.
